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    三日后，一切准备就绪。

    上官拨弦、南宫珏、林莲心，以及二十名精锐护卫，组成使团，以出使西域的名义，离开长安。

    李晔和李灵送到城外。

    “姐姐，一路保重。”李灵眼眶泛红，“一定要平安回来。”

    “我会的。”上官拨弦点头，“朝中的事，就拜托你们了。看好林梓瑜，别让他被灭口。还有，暗中调查戴黑玉扳指的尚书。”

    “明白。”李晔道，“姐姐放心，长安有我们。”

    上官拨弦最后看了一眼长安城。

    这座承载了太多阴谋和争斗的城池，此刻在晨光中显得格外宁静。

    但她知道，这宁静之下，暗流依旧汹涌。

    玄蛇未灭，红袍尊使未现。

    真正的风暴，还在酝酿。

    但她现在，必须先去救萧止焰。

    “出发。”

    马车缓缓驶离，扬起一路烟尘。

    上官拨弦坐在车中，看着手中的地图。

    天蚕谷，楼兰以北三百里。

    遥远而危险。

    但她无所畏惧。

    为了萧止焰，刀山火海，她也敢闯。

    车窗外，南宫珏骑马随行。

    他看了一眼车厢，眼中闪过复杂的情绪。

    但最终，化为坚定。

    无论前路多么艰险，他都会陪她走下去。

    这是他的选择。

    无怨无悔。

    车队渐行渐远，消失在官道尽头。

    长安城渐渐隐没在地平线下。

    新的征程，开始了。

    车队离开长安已有七日。

    越往西行，天地越开阔。

    官道两侧的农田渐次变为荒原，村落稀疏，行人寥落。

    上官拨弦靠在车壁上，闭目养神。

    左臂的伤还未痊愈，每次马车颠簸都会牵动伤口，传来隐隐的痛。

    但她一声不吭，只是将平安扣握在手心，轻轻摩挲。

    那是萧止焰送她的那枚。

    温润的玉，微凉的触感，仿佛他还在身边。

    南宫珏骑马靠近车窗，低声道：“拨弦，前方再有三十里，就是肃州。今晚可在城中歇息，明日一早过关。”

    “好。”上官拨弦睁开眼，“林姑娘还好吗？”

    “还好，只是有些晕车。”南宫珏顿了顿，“她一直在研究那份地图，说天蚕谷的位置，和古越典籍中记载的‘昆仑神境’很接近。”

    “昆仑神境？”

    “古越人相信，昆仑山是众神居所，山中有神蚕，吐丝能续断脉、肉白骨。”南宫珏道，“现在看来，所谓神蚕，很可能就是天蚕谷中的冰蚕。”

    上官拨弦点头：“若能取到冰蚕丝，制成续脉膏，止焰就有救了。”

    她望向西方，天边晚霞如血。

    “一定能取到。”

    肃州是河西重镇，商旅往来，市面繁华。

    使团持朝廷关防，顺利入住驿馆。

    安顿好后，上官拨弦并未休息，而是召来当地官府的人，询问楼兰方向的情况。

    “楼兰？”肃州司马是个五十来岁的老吏，听到这个名字，脸色微变，“长公主，楼兰那边……最近不太平。”

    “怎么说？”

    “半月前，有商队从楼兰回来，说那里爆发了瘟疫。”老吏压低声音，“死人很多，整个城都快空了。楼兰王封闭了城门，不许任何人进出。消息传到肃州，这边的商队都不敢往那边去了。”

    瘟疫？

    上官拨弦心中一凛。

    她想起林梓榆在琉球国用海蛇毒制造瘟疫的事。

    难道，楼兰的瘟疫也和他有关？

    “瘟疫是什么症状？”她问。

    　　


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